Un

Souriceau tout jeune, et qui n'avait rien vu,
Fut presque pris au dépourvu.

Voici comme il conta l'aventure à sa mère : «

J'avais franchi les monts qui bordent cet État,

Et trottais comme un jeune rat

Qui cherche à se donner carrière,

Lorsque deux animaux m'ont arrêté les yeux :
L'un doux, bénin et gracieux,

Et l'autre turbulent et plein d'inquiétude.

Il a la voix perçante et rude,

Sur la tête un morceau de chair,

Une sorte de bras dont il s'élève en l'air

Comme pour prendre sa volée,

La queue en panache étalée. »

Or c'était un

Cochet dont notre

Souriceau
Fit à sa mère le tableau,

Comme d'un animal venu de l'Amérique. «

Il se battait, dit-il, les flancs avec ses bras,
Faisant tel bruit et tel fracas,

Que moi, qui grâce aux

Dieux, de courage me pique,

En ai pris la fuite de peur,

Le maudissant de très bon cœur.

Sans lui j'aurais fait connaissance

Avec cet animal qui m'a semblé si doux :
Il est velouté comme nous,

Marqueté, longue queue, une humble contenance,

Un modeste regard, et pourtant l'œil luisant.
Je le crois fort sympathisant

Avec

Messieurs les

Rats; car il a des oreilles
En figure aux nôtres pareilles.

Je l'allais aborder, quand d'un son plein d'éclat

L'autre m'a fait prendre la fuite.
—

Mon fils, dit la

Souris, ce doucet est un

Chat,
Qui, sous son minois hypocrite,
Contre toute ta parenté
D'un malin vouloir est porté.
L'autre animal tout au contraire,
Bien éloigné de nous mal faire,

Servira quelque jour peut-être à nos repas.

Quant au.

Chat, c'est sur nous qu'il fonde sa cuisine.
Garde-toi, tant que tu vivras,
Déjuger les gens sur la mine. »

Jean de La Fontaine
Animaux