Combien mélancolique était la promenade

Trois par trois, en automne, aux fins d’après-midi,

Lorsque nous traversions un faubourg engourdi

Où sortait des maisons pauvres une odeur fade.
En longue file noire et morne, nous allions

Comme enrégimentés et nous parlant à peine

A travers la banlieue isolée et malsaine

Ecoutant dans le soir mourir les carillons.
Nous subissions déjà le coudoiement hostile

Des compagnons méchants qui nous faisaient souffrir :

Car ce sont les plus doux qu’on s’acharne à meurtrir.

Les plus inoffensifs des oiseaux qu’on mutile.
Nous marchions vers les champs comme des orphelins.

Sans jouer, sans pouvoir cueillir des fleurs aux berges ;

Quelques orgues pleuraient au loin dans des auberges

Et le ciel s’endeuillait aux ailes des moulins.
Parfois des paysans, au bord d’un pré qu’on fauche,

Tristes en nous voyant l’allure dans le vent

Des troupeaux résignés qu’un chien pousse en avant,

Nous tiraient leur bonnet avec un geste gauche.
Mais quand nous rentrions en ville, aux soirs tombants,

Si nous croisions le long des murs percés de grilles

Un long pensionnat de pâles jeunes filles

Portant des chapeaux ronds sans fleurs et sans rubans,
Et si l’une aux yeux clairs avec un fin corsage

Où des seins nouveau-nés suspendaient leurs fardeaux,

Avec des cheveux blonds long-tressés sur le dos,

Si l’une avait souri doucement au passage,
Le rêve était exquis ! et, rentrés au dortoir,

- La mémoire des yeux nous aidant la pensée

C’était quelque lointaine et vague fiancée,

Et nous nous endormions, l’ayant aimée un soir !